Viareggio Cup, la Rappresentativa Under 18 Serie D a caccia della semifinale storica

Un appuntamento con la storia. È questo quello che attende giovedì 19 marzo alle 14.30 la Rappresentativa Under 18 Serie D, che allo stadio "Berni" di Badesse, in provincia di Siena, affronterà i croati del Rijeka per un posto nelle semifinali della Viareggio Cup. Un traguardo che nelle due decadi di partecipazione alla prestigiosa manifestazione toscana la selezione della Serie D ha raggiunto una sola volta, sedici anni fa. L'incontro sarà trasmesso in diretta sul canale YouTube della Lega Nazionale Dilettanti.

Per la formazione allenata da Giuliano Giannichedda si tratta della terza presenza ai quarti nelle ultime quattro edizioni del torneo, segno di una crescita costante e di un lavoro tecnico che sta dando i suoi frutti. Ma superare questo scoglio significherebbe riscrivere le pagine del ventennale rapporto tra la Serie D e la Viareggio Cup, andando oltre quel precedente del 2010 che rappresenta ancora oggi il miglior risultato di sempre.

I numeri del percorso finora compiuto dalla Rappresentativa parlano chiaro: zero reti subite, tredici gol realizzati con sette marcatori differenti. Una statistica che fotografa una squadra equilibrata, solida in difesa e prolifera in attacco, capace di distribuire il peso offensivo su più elementi.

Tutti e ventitré i convocati hanno trovato spazio nel corso della competizione, grazie a un'accorta gestione delle rotazioni da parte dello staff tecnico. Una scelta necessaria in un torneo dall'intensità elevata, dove preservare le energie può fare la differenza nelle fasi decisive.

In vetta alla classifica dei marcatori c'è Ndiaga Mouhamadou Sall, classe 2009 del Nardò, autore di cinque reti pur avendo disputato solo una partita per intero e due spezzoni. Un rendimento straordinario che testimonia l'efficacia del giovane attaccante. Alle sue spalle, con due centri ciascuno, figurano Alessio Sorace del Martina e Riccardo Pigato del Gozzano. Hanno trovato la via del gol anche Mattia Penta, Modou Jassey, Gabriele Fantoni e Ludovico Di Nella.

Il percorso nel Girone 4 è stato netto: tre vittorie in altrettante partite. Dopo il 3-0 contro il Future Pro Soccer, sono arrivati il 4-0 all'Academy Potey Keahson e il 2-0 all'Athletic Palermo, risultati che hanno permesso alla selezione italiana di chiudere al primo posto con nove punti. Negli ottavi di finale, poi, non c'è stata storia: l'Uyss New York è stato travolto 7-0, un risultato che ha lanciato un messaggio chiaro alle avversarie.

Di fronte alla Rappresentativa Serie D ci sarà un avversario di prestigio e di consolidata tradizione calcistica. Il Rijeka torna alla Viareggio Cup dopo otto anni di assenza, durante i quali ha costruito una presenza sempre più significativa nel torneo tra il 2013 e il 2018.

La formazione croata ha chiuso al secondo posto nel Girone 6 solo per differenza reti, pareggiando 0-0 con l'Olympique Thiessois (successivamente approdato agli ottavi nell'edizione 2025) e superando sia l'Ojodu City (arrivato ai quarti nel 2025 e in semifinale nel 2024) sia la Stella Rossa. Negli ottavi ha dovuto ricorrere ai calci di rigore per avere la meglio sul Mavlon, dopo un 1-1 nei tempi regolamentari, confermando quella solidità difensiva e quella capacità di soffrire che caratterizzano la scuola calcistica croata, nota e rispettata in tutta Europa.

Lo storico del Rijeka nella competazione viareggina mostra una crescita progressiva. Nel 2013, l'esordio si concluse alla fase a gironi, ma non senza aver battuto il Genoa. L'anno successivo gli ottavi furono il limite, contro un Milan di gran livello, dopo aver messo in difficoltà la Sampdoria e superato nuovamente il Genoa. Nel 2016 ancora ottavi, con l'eliminazione ai rigori dopo aver impensierito il Bologna. Un passo indietro nel 2017, quando la sconfitta di misura contro il Torino costò il secondo posto nel girone.

La migliore prestazione è arrivata nel 2018, l'ultima partecipazione prima di questa edizione 2026. In quell'occasione il Rijeka superò il girone insieme alla Juventus, con cui pareggiò 2-2, batté il Torino negli ottavi e si arrese solo ai quarti, di misura, proprio contro i bianconeri.

L'incontro di giovedì rappresenta quindi uno spartiacque. Da una parte una Rappresentativa italiana che sta vivendo una delle sue migliori edizioni, forte di un gruppo ampio e di qualità, dall'altra una formazione croata abituata a palcoscenici importanti e capace di mettere in difficoltà anche le grandi del calcio giovanile italiano.

La rosa a disposizione di Giannichedda è composta da ventitré elementi provenienti da club di tutta Italia, tra cui portieri come Damiano Butano del Ghiviborgo, Iacopo Della Rocca del Trastevere e Lorenzo Maddalon della Varesina. In difesa spiccano nomi come Simone Meriggi della Pro Sesto, Davide Costa Pisani della Pistoiese e Alessandro Del Pin della Vigor Lamezia. A centrocampo figurano Alessandro Galeota dell'Aquila Montevarchi, Modou Jassey del Chievo Verona e Rosario Di Lauro dell'Ischia, mentre in attacco, oltre ai già citati Sall, Pigato e Sorace, ci sono Francesco Galastri dell'Aquila Montevarchi e Gabriele Fantoni del Terranuova Traiana.

Lo staff tecnico e dirigenziale che accompagna la squadra è composto da figure esperte: Luigi Barbiero come capo delegazione, Massimo Piscedda responsabile dell'area tecnica, Sergio Arnosti vice allenatore, Mirko Corsi allenatore dei portieri e Paolo Troiani preparatore atletico, oltre a medici, fisioterapisti e collaboratori che garantiscono la migliore assistenza possibile ai giovani calciatori.

L'obiettivo è chiaro: superare il Rijeka e approdare a quella semifinale che manca dal 2010. Sarebbe un risultato storico, la conferma di un movimento giovanile della Serie D in crescita e sempre più competitivo anche a livello internazionale. Il calcio d'inizio è fissato per le 14.30 allo stadio "Berni" di Badesse: un appuntamento da non perdere per tutti gli appassionati del calcio giovanile.

Convocati

Classe 2008 - *2007 - **2009

Portieri: Damiano Butano (Ghiviborgo), Iacopo Della Rocca (Trastevere), Lorenzo Maddalon (Varesina).

Difensori: Simone Meriggi (Pro Sesto), Davide Costa Pisani (Pistoiese), Fortunate Tony (Legnago), Alessandro Del Pin* (Vigor Lamezia), Adriano Puccio (Union Clodiense), Almamy Soumah* (Tau Altopascio), Giuseppe Lo Iacono (Flegrea Puteolana). 

Centrocampisti: Alessandro Galeota (Aquila Montevarchi), Modou Jassey* (Chievoverona), Giacomo Agogliati (Oltrepò), Rosario Di Lauro (Ischia), Mattia Penta* (Lentigione), Tommaso Barbini (Orvietana), Gabriele Pio Greco (Milazzo).

Attaccanti: Francesco Galastri (Aquila Montevarchi), Riccardo Pigato* (Gozzano), Ndiaga Mouhamadou Sall** (Nardò), Ludovico Di Nella (Club Milano), Gabriele Fantoni (Terranuova Traiana), Alessio Sorace (Martina).

Selezionatore: Giuliano Giannichedda

Staff Tecnico/Dirigenziale

Capo Delegazione: Luigi Barbiero; Consulenza Presidente: Ettore Pellizzari; Segretario Dipartimento Interregionale: Mauro De Angelis; Responsabile Area Tecnica: Massimo Piscedda; Coordinatore Organizzativo: Alberto Branchesi; Segretario: Barbara Coscarella; Allenatore: Giuliano Giannichedda; Allenatore in 2^: Sergio Arnosti; Allenatore dei Portieri: Mirko Corsi; Collaboratore Tecnico: Gianfranco Tosoni; Preparatore atletico: Paolo Troiani; Medico: Gaetano Schiavottiello / dal 13 al 18 Marzo Massimiliano Greggi; Fisioterapista: Andrea Bandini; Match Analyst: Emanuele Bernardi; Magazziniere: Sandro Della Pelle.